Western Ghats की रक्षा: दक्षिणी राज्यों को गतिरोध क्यों तोड़ना चाहिए

Western Ghats पहाड़ियों और पर्वतों की एक लंबी, अखंड शृंखला है जो प्रायद्वीपीय भारत के पश्चिमी हिस्से के साथ नीचे की ओर चलती है। ये छह राज्यों से होकर गुज़रती हैं: Maharashtra, Gujarat, Goa, Karnataka, Kerala और Tamil Nadu। इस शृंखला में एक ही बड़ा अंतराल है, Palakkad Gap, जो Tamil Nadu-Kerala सीमा पर है। ये पहाड़ियाँ दुनिया के आठ 'सबसे गर्म हॉटस्पॉट' में से एक हैं, यानी इनमें पौधों और जानवरों की बहुत बड़ी संख्या है, जिनमें से कई धरती पर कहीं और नहीं पाए जाते।

ये Ghats भारत के मानसून को भी आकार देते हैं। ये नमी ले जाने वाली हवाओं के रास्ते में एक दीवार की तरह खड़े होते हैं, उन्हें ऊपर उठने और पश्चिमी तट पर भारी बारिश छोड़ने के लिए मजबूर करते हैं। ये Godavari, Krishna, Cauvery और Periyar जैसी प्रमुख नदियों का उद्गम स्थल हैं, जो दक्षिण और मध्य भारत के बड़े हिस्सों को पानी देती हैं। दो विशेषज्ञ समितियों ने अध्ययन किया है कि इस क्षेत्र की रक्षा कैसे की जाए। पहली, जिसका नेतृत्व पारिस्थितिकीविद Madhav Gadgil ने किया, ने एक मज़बूत संरक्षण दृष्टिकोण अपनाया। दूसरी, जिसका नेतृत्व वैज्ञानिक K. Kasturirangan ने किया, ने लगभग 60,000 वर्ग किलोमीटर, यानी शृंखला के लगभग 37 प्रतिशत हिस्से को Ecologically Sensitive Area (ESA) के रूप में चिह्नित करने का प्रस्ताव रखा। एक ESA के भीतर खनन, प्रदूषणकारी उद्योगों, ताप विद्युत संयंत्रों और बड़े निर्माण जैसी गतिविधियों पर रोक होगी।

यह योजना 12 वर्षों से अधिक समय से अटकी हुई है। छह राज्य सरकारों ने यह तर्क देते हुए विरोध किया कि ये नियम विकास को नुकसान पहुँचाएँगे। चूँकि Ghats Himalaya जैसे क्षेत्रों की तुलना में कहीं अधिक घनी आबादी वाले हैं, इसलिए यहाँ 'पर्यावरण बनाम विकास' की बहस का वज़न और भी अधिक है। हालाँकि पारिस्थितिकीविदों का कहना है कि ये नियम खेती को नुकसान नहीं पहुँचाएँगे और वास्तव में किसानों को चरम मौसम से बचा सकते हैं। हाल ही में Gujarat, Maharashtra और Goa की सरकारें इस योजना पर सहमत हो गईं, जिससे लगभग 19,000 वर्ग किलोमीटर क्षेत्र संरक्षण के दायरे में आ सकता है।

कठिन समस्या Karnataka, Kerala और Tamil Nadu के साथ है, जिनके पास मिलकर प्रस्तावित ESA का लगभग दो-तिहाई हिस्सा है। इन नाज़ुक पहाड़ियों की उपेक्षा की कीमत 2018 की Kerala बाढ़ और 2024 के Wayanad भूस्खलन में पहले ही देखी जा चुकी है। Ghats जो लाभ देते हैं, जैसे स्वच्छ पानी, कार्बन भंडारण और स्थिर जलवायु, वे इस क्षेत्र से कहीं आगे तक पहुँचते हैं। कुछ पारिस्थितिकीविद सुझाव देते हैं कि आर्थिक ज़रूरतों को संरक्षण के साथ संतुलित करने और अंततः इस गतिरोध को समाप्त करने के एक तरीके के रूप में स्थानीय समुदायों को इन सेवाओं के लिए भुगतान किया जाए।

परीक्षा के अभ्यर्थियों के लिए, Western Ghats पर्यावरण और भूगोल में एक मुख्य विषय हैं। याद रखें कि वे किन राज्यों से होकर गुज़रते हैं, उनकी जैव-विविधता हॉटस्पॉट व UNESCO World Heritage क्षेत्र की स्थिति, Gadgil व Kasturirangan रिपोर्ट, और Eco-Sensitive Areas की अवधारणा।