व्हाट्सऐप के यूजरनेम फीचर को लेकर भारत की झड़प, डिजिटल गोपनीयता और कानून प्रवर्तन पर बहस छिड़ गई

15 जून 2026 को, भारत सरकार ने व्हाट्सऐप को अपने नए यूजरनेम फीचर की रोलआउट रोकने का निर्देश दिया, जो उपयोगकर्ताओं को अपने फोन नंबर साझा किए बिना संवाद करने की अनुमति देता है। यह कदम इस चिंता से उपजा है कि फोन नंबरों को छिपाने से साइबर अपराधों की जांच में बाधा आ सकती है, जिसमें डिजिटल गिरफ्तारी घोटालों और फिशिंग शामिल हैं। इलेक्ट्रॉनिक्स और सूचना प्रौद्योगिकी मंत्रालय (MeitY) ने टेलीग्राम और सिग्नल से भी स्पष्टीकरण मांगे हैं कि उनके यूजरनेम सिस्टम दुरुपयोग को कैसे रोकते हैं।

भारत में व्हाट्सऐप के 850 मिलियन से अधिक मासिक सक्रिय उपयोगकर्ता हैं, और टेलीग्राम, सिग्नल और मेटा के अन्य प्लेटफॉर्म के साथ, 2 बिलियन से अधिक खाते मासिक रूप से सक्रिय हैं। देश में साइबर अपराध में तेजी आई है, जिसमें वॉइस क्लोनिंग और पुलिस और सरकारी अधिकारियों की नकल शामिल है। जबकि यूजरनेम फीचर एंड-टू-एंड एन्क्रिप्शन को नहीं बदलता है या फोन नंबर पंजीकरण की आवश्यकता को हटा नहीं देता है, अधिकारियों का तर्क है कि जालसाजी करने वालों को ट्रैक करने और जांच के दौरान स्रोतों की पहचान करने के लिए दिखाई देने वाले नंबर आवश्यक हैं।

सरकार की स्थिति को उपयोगकर्ता गोपनीयता और राज्य की निगरानी के बीच की रेखा को धुंधला करने के लिए आलोचना का सामना करना पड़ा है। फोन नंबर पहले ही बड़े पैमाने पर उल्लंघनों में उजागर हो चुके हैं, जैसे कि 2022 की घटना जिसमें 500 मिलियन नंबर लीक हुए थे। यूजरनेम सिस्टम का उद्देश्य ऐसे एक्सपोजर को कम करना है। इसके अलावा, कानून प्रवर्तन अभी भी कानूनी प्रक्रियाओं के माध्यम से उपयोगकर्ता डेटा तक पहुंच सकता है। आलोचकों का कहना है कि स्पष्ट वैधानिक समर्थन के बिना उत्पाद सुविधाओं को ब्लॉक करने के लिए कार्यकारी प्राधिकार का उपयोग डिजिटल अधिकारों को कमजोर करता है और भारत में काम करने वाली तकनीकी कंपनियों के लिए नियामक अनिश्चितता पैदा करता है।

यह विवाद 2021 में दिल्ली उच्च न्यायालय में व्हाट्सऐप द्वारा भारत की ट्रेसबिलिटी की मांगों पर किए गए कानूनी चुनौती की प्रतिध्वनि है, जिसमें संदेश प्रारंभकर्ताओं की पहचान करने की आवश्यकता थी - एक मुद्दा जो सभी उपयोगकर्ताओं के लिए एन्क्रिप्शन को समझौता करेगा। इसी तरह की बहस यूरोपीय संघ, यूके और ऑस्ट्रेलिया में जारी हैं। भारत का वर्तमान दृष्टिकोण पारदर्शी कानूनी ढांचे की कमी को उजागर करता है, जिससे अतिक्रमण और असंगत नीतियों की चिंताएं बढ़ जाती हैं। सरकार को अब इस तरह की डिजिटल गोपनीयता बनाम सुरक्षा संघर्षों को संभालने के लिए एक कानून-आधारित तंत्र पेश करने का फैसला करना होगा।

यह संघर्ष डिजिटल ट्रेसबिलिटी और इंटरमीडिएरी देयता पर स्पष्ट, बहस-संचालित कानून की आवश्यकता को उजागर करता है। इसके बिना, प्रत्येक नई गोपनीयता-वर्धक सुविधा कार्यकारी आदेश द्वारा ब्लॉक की जाने की जोखिम रखती है, जो भारत की डिजिटल अर्थव्यवस्था में नवाचार और निवेश को हतोत्साहित करती है।