सुप्रीम कोर्ट ने ऑनलाइन मनी गेमिंग को सट्टेबाजी माना, GST लागू

27 May को, जस्टिस J.B. Pardiwala और R. Mahadevan की सुप्रीम कोर्ट पीठ ने दो परस्पर जुड़े फैसले सुनाए जो भारत में रियल-मनी ऑनलाइन गेमिंग पर कानून को नया आकार देते हैं। पहले फैसले ने ऐसी गेमिंग को केंद्रीय वस्तु एवं सेवा कर (CGST) अधिनियम के दायरे में लाया, और दूसरे ने इन प्लेटफॉर्मों पर प्रतिबंध लगाने की राज्यों की शक्ति को बरकरार रखा। दोनों मिलकर इस लंबे समय से चली आ रही बहस को सुलझाते हैं कि इन खेलों को कौशल के खेल के रूप में माना जाए या सट्टेबाजी और जुए के रूप में।

कोर्ट ने माना कि जिस क्षण किसी अनिश्चित परिणाम पर पैसा दांव पर लगाया जाता है, उस गतिविधि का स्वरूप सट्टेबाजी और जुए का हो जाता है, चाहे खेल में कितना भी कौशल शामिल हो। यह महत्वपूर्ण है क्योंकि सट्टेबाजी और जुआ संविधान की सातवीं अनुसूची की सूची II (राज्य सूची) की प्रविष्टि 34 के अंतर्गत आते हैं, जो राज्य विधानमंडलों को इन्हें विनियमित करने या प्रतिबंधित करने की शक्ति देते हैं। इसलिए कोर्ट ने तमिलनाडु और कर्नाटक द्वारा पारित संशोधनों जैसे राज्य कानूनों को बरकरार रखा, जिन्हें पहले उनके संबंधित उच्च न्यायालयों ने रद्द कर दिया था।

कराधान पर, केंद्रीय राजस्व विभाग ने 2 लाख करोड़ रुपये से अधिक की GST मांग उठाई थी। कंपनियों ने तर्क दिया कि वे केवल एक तकनीकी प्लेटफॉर्म प्रदान करती हैं, इसलिए GST केवल उनके कमीशन या प्लेटफॉर्म शुल्क पर लागू होना चाहिए, न कि खिलाड़ियों द्वारा दांव पर लगाई गई पूरी राशि पर। कोर्ट ने इसे खारिज कर दिया, यह मानते हुए कि कंपनियां एक "actionable claim" (कार्रवाई योग्य दावा) की आपूर्ति करती हैं, जो एक कर योग्य आपूर्ति है, और GST कर योग्य आपूर्ति के मूल्य पर लगाया जाता है, न कि लाभ पर। इसलिए कर पूरी दांव की राशि पर लागू होता है, चाहे खिलाड़ी जीते या हारे।

कोर्ट ने यहां मौलिक अधिकारों की सीमाओं को भी स्पष्ट किया। इसने टिप्पणी की कि सट्टेबाजी और जुआ res extra commercium हैं, अर्थात ऐसी चीजें जो वैध व्यापार के दायरे से बाहर रखी गई हैं। जहां एक वास्तविक कौशल के खेल को अनुच्छेद 19(1)(g) (किसी भी पेशे का अभ्यास करने या कोई व्यापार करने का अधिकार) के तहत संरक्षण प्राप्त है, वहीं किसी भी खेल पर, यहां तक कि कौशल के खेल पर भी, पैसा दांव पर लगाने को वह संरक्षण नहीं मिलता। इसलिए कंपनियां ऐसी गतिविधियां चलाने के मौलिक अधिकार का दावा नहीं कर सकतीं।

परीक्षा की तैयारी के लिए, यह फैसला पॉलिटी और इकोनॉमी दोनों के लिए एक समृद्ध स्रोत है। अभ्यर्थियों को कौशल-बनाम-संयोग का अंतर, सातवीं अनुसूची के तहत विधायी शक्तियों का संघ और राज्य के बीच विभाजन, GST के तहत "actionable claim" की अवधारणा, res extra commercium का सिद्धांत, और अनुच्छेद 19(1)(g) के दायरे पर ध्यान देना चाहिए। यह GST ढांचे को एक ही करेंट अफेयर्स उदाहरण में संवैधानिक कानून से जोड़ता है।