भारतीय शहरों को और छाया की जरूरत क्यों है: अर्बन हीट आइलैंड और जलवायु असमानता

जैसे-जैसे गर्मियां और तेज होती जा रही हैं, भारतीय शहर अपने आसपास के ग्रामीण इलाकों की तुलना में तेजी से गर्म हो रहे हैं। ऐसा 'urban heat island' (शहरी ताप द्वीप) प्रभाव के कारण होता है, जिसमें कंक्रीट, तारकोल की सड़कें, इमारतें और वाहन दिन में गर्मी सोखते हैं और उसे धीरे-धीरे छोड़ते हैं, जिससे शहर आसपास के ग्रामीण इलाकों से ज्यादा गर्म बने रहते हैं। पेड़ों की घटती छाया, गायब होते तालाब और झीलें, लगातार निर्माण और घनी, बिना योजना की बसावट शहरों को गर्मी के जाल में बदल देती है। भारत के बड़े शहरों में हाल के दशकों में औसत तापमान पहले ही लगभग 0.9 degrees Celsius बढ़ चुका है, और सबसे खराब उत्सर्जन परिदृश्य में 2100 तक शहरी तापमान 4.4 degrees Celsius तक बढ़ सकता है।

इस कहानी का मुख्य विचार यह है कि गर्मी का अहसास हर किसी को एक जैसा नहीं होता। संपन्न इलाकों में पुराने पेड़, पार्क, छायादार सड़कें और वातानुकूलित घर व दफ्तर होते हैं। इसके विपरीत, अनौपचारिक बस्तियों और कम आय वाले इलाकों में अक्सर टिन की छतें होती हैं जो गर्मी को कैद कर लेती हैं, संकरी गलियां होती हैं जहां हवा का बहाव कम होता है, और लगभग न के बराबर पेड़ या खुली जगहें होती हैं। यहां तक कि सफर भी इस फर्क को दर्शाता है: वातानुकूलित कार में बैठा व्यक्ति शहर को उससे बिल्कुल अलग अनुभव करता है जो 45 डिग्री की गर्मी में बस स्टॉप पर खड़ा होता है। इस अर्थ में, छाया अपने आप में एक सार्वजनिक बुनियादी ढांचा बन जाती है जो असमान रूप से बंटी होती है।

सबसे ज्यादा गर्मी झेलने वाले वे लोग हैं जो बाहर रहने से बच नहीं सकते: दिहाड़ी मजदूर, सफाईकर्मी, फेरीवाले, डिलीवरी राइडर और निर्माण मजदूर। उनके लिए भीषण गर्मी सिर्फ असुविधा नहीं, बल्कि एक व्यावसायिक खतरा है। गर्मी को अक्सर नजरअंदाज कर दिया जाता है क्योंकि यह बाढ़ या चक्रवात जितनी नाटकीय नहीं होती, फिर भी यह चुपचाप स्वास्थ्य, उत्पादकता और आजीविका को नुकसान पहुंचाती है, जिससे यह शहरी भारत के लिए सबसे घातक जलवायु जोखिमों में से एक बन जाती है।

एक फीडबैक लूप (पुनरावृत्ति चक्र) भी है। एयर कंडीशनर भीतरी जगहों को ठंडा करते हैं लेकिन गर्म हवा को बाहर धकेल देते हैं, कांच की इमारतें गर्मी को कैद कर लेती हैं, और अत्यधिक पक्की सतहें उन प्राकृतिक सतहों को हटा देती हैं जो किसी इलाके को ठंडा रखती हैं। इसलिए शहर गर्मी का जवाब ऊर्जा खपाने वाली शीतलन से देते हैं, जो और गर्मी बढ़ाती है। विशेषज्ञ 'cooling equity' (शीतलन समता) का विचार सुझाते हैं: छायादार बस स्टॉप, बाजार, पैदल रास्ते और स्कूलों में निवेश करना, दिखावटी अभियानों के बजाय दीर्घकालिक योजना के जरिए पुराने शहरी पेड़ों की रक्षा करना और उन्हें बढ़ाना, आंगन और बरामदे जैसी पारंपरिक जलवायु-अनुकूल इमारत बनावट को पुनर्जीवित करना, और गर्मी की लहरों के दौरान बाहर काम करने वालों को पानी, छाया, आराम और लचीले काम के घंटे देना। कई भारतीय शहरों द्वारा अपनाए गए Heat Action Plan को एक उपयोगी शुरुआत माना जाता है, लेकिन वे अक्सर प्रतिक्रियात्मक ही रह जाते हैं।

अभ्यर्थियों के लिए यह पर्यावरण और शासन का एक मजबूत विषय है। urban heat island, cooling equity, Heat Action Plan जैसे शब्दों और जलवायु परिवर्तन व सामाजिक असमानता के बीच के संबंध को याद रखें। यह भूगोल, पर्यावरण और शहरी शासन को जोड़ता है, और टिकाऊ शहरों पर निबंध व उत्तरों में एक उदाहरण के रूप में अच्छा काम करता है।